. 누가 조호성의 앞길을 막을 것인가?

‘경륜황제’ 조호성(33)의 무패행진이 계속되고 있다. 조호성은 지난 18일 광명 스피돔에서 열린 14경주에서 광주라인의 김배영-노태경을 모두 제압하며 황제로서의 위용을 또 한번 과시했다. 올 시즌 첫 광명경주에 모습을 드러낸 조호성은 탄탄한 기량과 절묘한 두뇌플레이를 적절히 구사하며 광주라인의 거센 도전을 물리쳤다.

출발은 다소 불안했다. 조호성은 초주 선행에 나선 김종재에게 자리를 ‘요구’했으나 거절당했고 이후 노태경. 김배영이 두세 번째 위치를 차례로 선점하며 초반 주도권을 잡았다. 경쟁자인 김배영은 김종재와 노태경을 활용할 수 있는 유리한 위치인 반면 조호성은 우호세력인 최순영. 허은회. 하재민 모두 뒤로 붙여야하는 어려운 상황이었다.

그러나 선두요원이 나가고 앞선 세 선수의 시야가 가려지는 순간 조호성은 기습을 감행했고 라인 후배인 최순영의 선행을 유도해냈다. 이후 조호성은 최순영 뒤에서 노태경과 나란히 달리며 견제를 가했고. 백스트레치에 들어서며 전광석화와 같은 젖히기로 깔끔하게 승부를 마무리했다.

경륜전문가들은 “이날 조호성의 작전은 생전 처음 보는 탁월한 전략이었다”며 “활용 불가능한 자기 세력들을 앞뒤로 이끌고 지휘하는 모습은 완벽한 마에스트로 그 자체였다”고 감탄을 금치 못했다.

조호성의 연승저지 카드로 기대를 모았던 김배영과 노태경은 조호성의 작전에 허를 찔리며 후반 페이스가 급격히 흐트러졌고 결국 허무하게 역전패했다. 노태경이 3위를 차지한 게 그나마 위안이라면 위안.

연승행진의 최대 걸림돌이었던 김배영. 노태경을 한꺼번에 제압한 조호성은 이로써 36연승을 기록. 대망의 50연승 신화를 향해 거침없이 내달을 기세다.

박경수기자 bacho@

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